Plato blijft fascineren. Niet alleen is hij een van de belangrijkste grondleggers van de westerse filosofie, maar ook zijn politieke inzicht en manier van redeneren blijft brandend actueel. Wat hij te vertellen heeft over het verval van democratie, de opkomst van sofistisch populisme en het verwerpen van waarheid lijkt wel speciaal voor onze tijd bestemd.

Tegenover de retorische trucs van redenaars en politici plaatst hij consequent de zoektocht naar waarheid, die hij uitwerkt in een grandioos filosofisch project. Dat presenteert hij niet als een systeem, te nemen of te laten, maar als een uitnodiging om mee te denken met dialogen tussen mensen van vlees en bloed, met humor, grappige anekdotes en misverstanden, maar ook met bloedserieuze discussies. Plato’s werken zijn een tastbare uiting van het zoekend en tastend karakter van de filosofie, de begeerte naar wijsheid, zonder daarbij de eindbestemming uit het oog te verliezen: een leven geleid door kennis en redelijkheid, dat weerstand biedt tegen manipulaties en demagogie.

Hoogleraar Gerd Van Riel werkte acht jaar lang aan een integrale nieuwe vertaling van de verzamelde werken, om Plato’s stem toegankelijk te maken in hedendaags Nederlands – uiteraard zonder de filosofische diepgang uit het oog te verliezen. Vanavond staat deze nieuwe vertaling in de schijnwerpers. Onder andere Gerd Van Riel, Coen Simon en Marjan Slob bespreken de filosofische, historische, poëtische en politieke aspecten van Plato’s werk.

Over de sprekers:

Gerd Van Riel (1967) is hoogleraar antieke filosofie aan het Hoger Instituut voor Wijsbegeerte in Leuven. Hij onderzoekt de platoonse traditie: Plato zelf, Griekse neoplatonici en de invloed van het neoplatonisme op Augustinus. Hij publiceerde onder meer Europese Wijsbegeerte. Een historische inleiding, Pleasure and the Good Life en Plato’s Gods. Hij was onderzoeksfellow aan Villanova University (2017) en aan de University of Sydney (2025). Hij is lid van de Koninklijke Vlaamse Academie van België.

Coen Simon (1972) is schrijver, filosoof en hoofdredacteur van Filosofie Magazine. In 2012 won hij de Socratesbeker met En toen wisten we alles. Hij ontzenuwt, het liefst een beetje geestig, hedendaagse dogma’s en clichés. Eerder publiceerde hij onder meer Waarom we onszelf zoeken maar niet vinden en Kun je buiten je eigen denken denken?. Bij Athenaeum verscheen Ik denk dat ik ben. De Meditaties van René Descartes herverteld.

Marjan Slob (1964) is filosoof, schrijver en spreker. Zij publiceert geregeld in landelijke media en schreef meerdere boeken, waaronder Hersenbeest (winnaar Socratesbeker voor het beste boek in publieksfilosofie) en De lege hemel: over eenzaamheid (winnaar van de J. Greshoff-prijs voor essayistiek). Marjan had jarenlang een column op de opiniepagina's van de Volkskrant. Van april 2023 tot april 2025 was zij Denker der Nederlanden. Zij werkt momenteel aan een nieuw boek.

Plato (ca. 424-348/47 v.Chr.) is waarschijnlijk de beroemdste filosoof aller tijden. Volgens de Engelse filosoof Alfred Whitehead bestaat de westerse filosofie uit een reeks voetnoten bij Plato.